Qué pasó
El 20 de octubre de 2021 KEGOC, la empresa que opera la red de transmisión de Kazajistán, publicó un comunicado en el que afirma que el consumo de la minería digital había superado los 1.000 MW y que el sistema eléctrico unificado del país estaba consumiendo más potencia de la que generaba.
Dos días después, la Orden n.º 325 del ministro de Energía en funciones modificó las Reglas del Operador del Sistema. El operador puede ahora restringir o reducir el suministro planificado de electricidad a las personas que realizan minería digital cuando haya déficit de energía o de capacidad de generación, o para evitar situaciones de emergencia (texto completo, en ruso). Las comercializadoras que no ejecuten una orden de corte se enfrentan a coeficientes de penalización en el mercado de capacidad.
Los cortes ya habían empezado sin ella. El 5 de octubre KEGOC retiró 68 MW a Enegix, un minero registrado.
Qué cambia
Pone en la ley lo que los ingenieros de red ya sabían: una granja minera es la carga grande más fácil de apagar del país.
Una red tiene que casar generación y demanda de forma continua. Cuando no puede, algo tiene que salir, y la mayoría de las cargas industriales grandes son pésimas candidatas. Una fundición de aluminio cuyas cubas se enfrían queda arruinada. Un horno de acero a media colada, también. Los hospitales y las estaciones de bombeo ni siquiera son una opción. Una nave de máquinas de minería puede bajar a cero en segundos, no sufrir nada peor que ingresos perdidos y volver a plena carga minutos después.
Por eso los mineros van primeros. Conviene notar que es la misma propiedad que hace atractiva esa carga para un operador de red en un sistema con capacidad de sobra, donde ser interrumpible es algo por lo que se cobra. Aquí no hay capacidad de sobra, así que es simplemente el orden de la cola.
Qué no cambia
La minería no creó por sí sola el déficit. El 14 de octubre fallaron tres unidades de generación con pocas horas de diferencia: Ekibastuz GRES-1 (500 MW), GRES-2 (500 MW) y la central de Eurasian Energy Corporation (150 MW), retirando más de 1.000 MW de un sistema ya ajustado. La minería añadió sus propios 1.000 MW de demanda a un parque de carbón envejecido que fallaba por su cuenta.
Tampoco es una prohibición. Los mineros pueden operar, y se les está diciendo que operan los últimos.
Ni separa de forma fiable a los operadores con licencia de los que no la tienen. Enegix estaba registrada y fue cortada por su nombre tres semanas antes de que existiera la orden.
Y no cambia nada de la red. Si bastantes máquinas se apagan durante bastante tiempo, la dificultad se reajusta y los bloques vuelven a unos diez minutos con el hashrate que quede.
Contexto
Kazajistán se convirtió en destino minero muy rápido. El mapa minero del Cambridge Centre for Alternative Finance sitúa su cuota del hashrate global en el 1,4 por ciento en septiembre de 2019, el 8,2 por ciento en abril de 2021 y el 18,1 por ciento en agosto de 2021, y la mayor parte de ese salto llegó después de que China ordenara parar a sus propios mineros. El mapa se construye con las ubicaciones reportadas de tres o cuatro pools que cubren alrededor de un tercio de la red, geolocalizadas por dirección IP, así que conviene tomarlo como indicio y no como censo.
El Estado ya se había movido para ponerle precio a esa carga. Una ley firmada el 24 de junio de 2021 introdujo en el Código Fiscal un canon por minería digital de 1 tenge por kilovatio-hora, con efecto desde el 1 de enero de 2022.