Qué pasó
El 5 de septiembre de 2022 Poolin, por entonces uno de los cinco mayores pools de minería de Bitcoin, detuvo todos los retiros, operaciones flash y transferencias internas en Poolin Wallet, su servicio de saldos en custodia, a partir de las 14:00 GMT, para preservar activos y estabilizar la liquidez. Su fundador, Kevin Pan, dijo que los activos de los usuarios estaban a salvo. El anuncio original de Poolin ya no está en línea, así que esto es según se informó entonces.
Lo que pasó después está en la cadena y no necesita comunicado. Durante julio y agosto de 2022 Poolin encontraba en torno al 10 u 11 por ciento de los bloques. En la ventana semanal que empieza el 12 de septiembre encontró el 4,6 por ciento, y el 5,5 por ciento la semana siguiente (datos de pools de mempool.space).
Qué cambia
Separa dos negocios que desde fuera parecen uno solo.
Un pool arma plantillas de bloque, reparte trabajo a las máquinas de minería, recoge las shares que devuelven y encuentra bloques. Ese es un trabajo. El otro es guardar dinero: acumular las ganancias de cada participante y conservarlas hasta que las retiren. Poolin congeló el segundo mientras el primero seguía funcionando con normalidad.
Los mineros se fueron igualmente, y rápido. Un pool no es dueño del hashrate que se le atribuye. Lo alquila, y el contrato termina cuando un cliente edita un archivo de configuración. Cerca de la mitad de la cuota de bloques de un pool del top cinco se movió a otra parte en una semana, por un susto de solvencia y no por un fallo técnico.
Qué no cambia
Todos los bloques que encontró Poolin eran válidos, antes del congelamiento y después. La custodia de un balance no influye en si los nodos aceptan un bloque.
Tampoco vuelve inofensiva la concentración. En lo que va de 2022, Foundry USA ha encontrado el 20,4 por ciento de los bloques y AntPool el 14,7 por ciento, y seis pools suman alrededor de cuatro quintas partes. Quien encuentre la mayoría de los bloques podría revertir sus propios gastos recientes, retrasar transacciones elegidas y dejar huérfano el trabajo de otros mineros. Lo que no podría hacer está enunciado en el propio white paper, que dice que una mayoría de trabajo no abre el sistema a cambios arbitrarios "como crear valor de la nada o quedarse con dinero que nunca perteneció al atacante" (sección 11). Los nodos rechazan pagos inválidos los mine quien los mine.
Tampoco le da a nadie una medición limpia. La "cuota de hashrate" publicada es cuota de bloques encontrados, atribuida por la etiqueta que cada pool escribe en su propio coinbase. Nadie observa el hashrate directamente.
Y la salida no dejó indemne a nadie. Reapuntar una máquina lleva minutos. Recuperar un saldo de una empresa que ha dejado de pagar, no.
Contexto
El precedente es GHash.io. En enero de 2014, con más del 40 por ciento de los bloques encontrados, publicó un compromiso de dejar de aceptar nuevas instalaciones de minería. Aun así superó la mitad de la red de forma rodante aquel junio, y en julio aceptó autolimitarse al 39,99 por ciento, pidiendo a los mineros que se fueran si se acercaba a esa línea.
Aquel episodio fijó el patrón que este repite desde el otro lado: la disciplina que pesa sobre un pool grande es que su hashrate es prestado, y quienes lo prestan están mirando.